16 signes et exemples de comportement passif-agressif

Le comportement passif-agressif se caractérise par une résistance indirecte aux demandes des autres et un évitement de la confrontation directe. Il est très courant d’avoir expérimenté ou utilisé un comportement passif-agressif à un moment ou à un autre.

L’individu passif-agressif montre fréquemment des signes d’irritabilité et d’hostilité, par ex, des commentaires critiques, du sarcasme, du cynisme, ou des plaintes concernant des faiblesses ou des injustices mineures (American Psychiatric Association, 2013).

Certains exemples de phrases passives-agressives peuvent inclure :

• ‘Votre travail est étonnamment bon.
• « Ta tenue est plus belle que celle d’hier. »
• « C’est bien que tu sois si insouciante. J’aimerais ne pas me préoccuper autant des choses.

Ces types de commentaires peuvent d’abord être perçus comme des compliments, mais ils laissent ensuite les gens perplexes et les amènent à douter des intentions des autres.

Qu’est-ce qu’un comportement passif-agressif ?

Le comportement passif-agressif a été décrit pour la première fois par le colonel William C. Menninger pendant la Seconde Guerre mondiale. Menninger a observé des soldats qui montraient ce qu’il appelait de l' »agressivité » par des mesures indirectes telles que la procrastination, l’entêtement et l’inefficacité.

Ce comportement était dû à ce que Menninger considérait comme une « immaturité » et une réaction au « stress militaire routinier ». »

Le comportement passif-agressif est une forme d’agression dissimulée qui peut se manifester par la résistance aux demandes ou aux exigences, l’humeur maussade, l’entêtement, la procrastination et l’esprit critique.

Bien qu’il soit souvent utilisé pour exprimer indirectement la colère ou la frustration, le comportement passif-agressif peut également être utilisé comme une stratégie délibérée pour manipuler ou contrôler les autres.

Le comportement passif-agressif est souvent motivé par la peur du conflit et le désir d’éviter la communication directe.

Une personne peut également exprimer un comportement passif-agressif dans ses actions, par exemple en ignorant délibérément les appels téléphoniques de quelqu’un, en renonçant à des faveurs promises et en excluant quelqu’un d’un événement social tout en invitant tous les autres.

En général, le comportement passif-agressif reflète un certain décalage entre ce que vous dites et ce que vous faites. Une personne passive-agressive ne fera pas savoir directement à quelqu’un ce qu’elle ressent et utilisera plutôt des comportements indirects pour montrer son hostilité.

Ces comportements peuvent souvent se victimiser ou induire de la culpabilité ou de la souffrance chez les autres. Le comportement passif-agressif peut être malveillant ou involontaire, mais il implique généralement que la personne ne soit pas claire et honnête sur ce qu’elle pense ou ressent.

Exemples de comportement passif-agressif

Le comportement passif-agressif est un mode d’expression indirecte des sentiments négatifs au lieu de les aborder ouvertement.

Cela signifie qu’il y a un écart entre ce que dit et ce que fait une personne exprimant une agressivité passive (Kantor, 2002).

Les signes spécifiques d’un comportement passif-agressif comprennent le ressentiment et l’opposition aux exigences des autres – en particulier des personnes en position d’autorité ; la résistance à la coopération, la procrastination et les erreurs intentionnelles en réponse aux exigences des autres ; une attitude cynique, maussade ou hostile ; et des plaintes fréquentes sur le sentiment d’être sous-apprécié ou trompé (Hall-Flavin, 2021).

Voici quelques exemples de comportements passifs-agressifs:

Compliments désinvoltes

Ces commentaires sont des insultes subtiles destinées à rabaisser la personne à qui l’on s’adresse sans avoir l’air méchant. Le commentaire et le ton peuvent donner l’impression que la personne est gentille, mais il y a une insulte cachée dans sa déclaration.

Par exemple, vous pouvez entendre : « Tu es tellement plus belle quand tu souris », ce qui sous-entend que tu n’es pas belle si tu ne souris pas, ou « C’est bien que tu fasses de ton mieux », ce qui peut sous-entendre que même si tu fais beaucoup d’efforts, ce n’est pas suffisant.

Les compliments indirects, les critiques ou les sentiments négatifs, sous couvert d’éloges, peuvent également être utilisés pour exprimer une agression passive.

Par exemple, quelqu’un peut dire « Tu as enfin une coupe de cheveux qui a l’air décente », avec l’intention de dire que les coiffures précédentes de cette personne n’étaient pas attrayantes (Harrn, 2011).

Les opinions non sollicitées, comme le fait d’affirmer que quelqu’un devrait perdre du poids de manière non sollicitée ou qu’une personne a l’air fatiguée et devrait dormir un peu plus, peuvent également exprimer indirectement des émotions négatives inconscientes (Harrn, 2011).

Sarcasme

Les personnes passives-agressives peuvent utiliser le sarcasme pour faire des commentaires malveillants, qui peuvent être interprétés comme une plaisanterie.

Le sarcasme permet à une personne de dire des choses négatives aux autres, puis, lorsqu’elle est confrontée, elle peut dire : « Je ne faisais que plaisanter » Si quelqu’un dit quelque chose de blessant suivi de « Je ne faisais que plaisanter », il y a de fortes chances que ce n’était pas du tout une plaisanterie et qu’il s’agisse d’une façon de dissimuler ses véritables sentiments.

Le sarcasme peut également être passif-agressif dans certains contextes. Par exemple, supposons qu’une personne invite un ami chez elle et que cet ami lui dise « ouais, tu sais à quel point j’aime ta famille » sur un ton sarcastique. Dans ce cas, la déclaration peut être considérée comme passive-agressive.

Au lieu de parler des problèmes qu’ils ont avec la famille de l’ami, ils expriment des sentiments négatifs sous le couvert d’une plaisanterie (Harrn, 2011).

Traitement silencieux

Le traitement silencieux consiste simplement à ne pas parler à quelqu’un qui vous a contrarié. Les gens utilisent leur silence pour faire savoir aux autres qu’ils ont fait quelque chose qu’ils n’approuvent pas.

C’est une façon de refuser de communiquer verbalement la raison pour laquelle ils se sentent blessés, laissant à l’autre personne le soin de comprendre pourquoi ils sont en colère. Ce comportement retient l’attention tout en évitant le conflit direct, qui peut être plus désagréable à gérer pour quelqu’un.

Le silence peut être considéré comme passif-agressif dans certains contextes. Par exemple, une personne peut refuser de répondre lors d’une dispute.

Ce phénomène est connu par les psychologues relationnels sous le nom de « Stonewalling » (Gottman, 2010).

De même, ignorer une question ou simplement ne jamais répondre à un message. Dans l’ensemble, le silence lorsqu’une réponse est justifiée est souvent considéré comme une agression passive (Harrn, 2011).

Eviter les problèmes

Une personne qui évite les problèmes peut ne jamais aborder les problèmes qu’elle rencontre et prétendre que tout va bien.

Elle peut dire « Je vais bien » ou « Tout va bien », alors que c’est le contraire qui est vrai. Nier que quelque chose ne va pas est un moyen de ne pas avoir à faire face à des émotions et des sentiments directement abordés.

Refus

Le refus comprend le fait de ne pas accorder des privilèges qui seraient normalement accordés pour punir une autre personne.

Par exemple, un parent qui a l’habitude de préparer le petit-déjeuner de son enfant tous les jours peut ne pas le faire un jour sans donner de raison, mais suggérer à l’enfant de préparer lui-même son petit-déjeuner ce jour-là.

Le temps, l’argent ou tout type de comportement qui est habituellement typique dans une relation peut être refusé.

Refus indirect

Le refus indirect comprend le fait de ne pas répondre aux besoins de quelqu’un sans dire « non » franchement.

Par exemple, quelqu’un peut ne pas sortir son nouveau chiot à l’extérieur même si son colocataire lui a demandé de le faire à de nombreuses reprises.

Le besoin violé dans ce cas serait à la fois le besoin du chiot de faire ses besoins et le besoin des colocataires de cette personne de vivre dans un environnement propre et non souillé (Harrn, 2011).

Comportement maussade

Bien qu’il soit normal de se sentir maussade de temps en temps, si quelqu’un est maussade et boude parce qu’il ne veut pas communiquer sur ce qu’il ressent, il peut s’agir d’un comportement passif-agressif.

La personne peut faire comprendre que quelque chose la dérange, mais elle utilise son comportement maussade pour éviter de parler de ses sentiments.

La personne qui adopte un comportement passif-agressif peut sembler accepter – peut-être même avec enthousiasme – la demande d’une autre personne.</Plutôt que de se conformer à la demande, cette personne peut exprimer sa colère ou son ressentiment en ne donnant pas suite ou en ne respectant pas les délais.

Par exemple, disons qu’un couple décide qui fera la vaisselle pour la nuit. Cependant, le lendemain matin, lorsque l’autre membre du couple constate qu’il y a encore de la vaisselle dans l’évier – ou mieux encore, que toute la vaisselle a été nettoyée sauf une – il peut éprouver du ressentiment.</Dans ce cas, le membre qui avait accepté de faire la vaisselle peut soit ne pas reconnaître ce ressentiment, soit avoir utilisé l’acte de nettoyer toute la vaisselle sauf une pour exprimer son mépris et son agressivité à l’égard d’un autre problème (Kantor, 2002).

L’impuissance apprise

En termes passifs-agressifs, une personne qui fait preuve d’impuissance apprise prétendra qu’elle ne peut pas faire quelque chose pour envoyer un message indiquant qu’elle ne veut pas le faire. Par exemple, un partenaire peut faire exprès de mal nettoyer la salle de bain pour qu’on ne lui demande pas de le faire à nouveau.

Faire des commentaires nostalgiques

Ce type de commentaires consiste à ne pas demander directement quelque chose tout en rabaissant la personne à qui l’on s’adresse.

Ils peuvent dire quelque chose comme : « J’aimerais pouvoir me payer une maison comme la tienne, mais malheureusement, je ne gagne pas autant que toi. »

Le but des commentaires nostalgiques est d’annoncer leur souhait, puis de le renier pour en faire porter la responsabilité à quelqu’un d’autre.

Langage condescendant

Parfois, les gens peuvent faire preuve d’agressivité passive dans ce qu’ils disent, y compris en faisant des commentaires condescendants. Par exemple, une personne peut miner l’intelligence d’une autre en utilisant des instructions inutilement simples et en demandant « tu vois ce que je veux dire par là ? » ou en appelant quelqu’un par son petit nom.

Procrastination/non achèvement des tâches

Les gens peuvent procrastiner des tâches qu’ils ont proposé de faire pour quelqu’un d’autre afin de lui faire savoir qu’ils sont en colère.

Il peut également s’agir de ne pas donner suite à des faveurs convenues au préalable et de renoncer à un engagement à la dernière minute.

Les retards

En règle générale, les retards ne sont pas passifs-agressifs et ne sont pas toujours intentionnels, mais ils peuvent être utilisés comme une arme.

Une personne peut être intentionnellement en retard pour punir quelqu’un d’autre qui l’a ennuyée. Elle peut arriver en retard sans paraître stressée ou s’excuser auprès de l’autre personne.

Exclusion

L’exclusion et l’isolement des autres peuvent également être utilisés pour manifester indirectement de l’agacement ou de la souffrance.

L’exclusion sociale peut consister à organiser une fête et à inviter tout le monde sauf la personne visée.

L’exclusion professionnelle peut consister à exclure quelqu’un d’une réunion ou à le tenir à l’écart d’un changement de délai.

Faire des excuses

Parfois, l’agressivité passive peut se manifester par la création d’excuses pour ne pas faire quelque chose plutôt que d’exprimer directement ses frustrations.

Par exemple, une personne peut régulièrement prétendre qu’elle est malade, ou qu’elle a mal à la tête, d’une manière qui interfère avec ses responsabilités parce qu’elle ne veut pas les assumer pour une raison non précisée plutôt que d’énoncer la raison directement (Harrn, 2011).

Ghosting

Le soi-disant ghosting est un autre exemple de comportement généralement considéré comme passif-agressif, en particulier à l’ère moderne des rencontres en ligne.

Le ghosting consiste à couper soudainement le contact avec une personne sans avertissement – en particulier lorsque le contrat précédent impliquait que la personne qui fait le ghosting était intéressée par cette relation et lui accordait de l’importance.

Par exemple, le fait d’abandonner soudainement un rendez-vous après être sorti une fois, sous la forme de ne jamais envoyer de texto ou appeler, est une expression courante du ghosting (Harrn, 2011).

Le ghosting peut être passif-agressif dans la mesure où il exprime souvent un sentiment négatif (que quelqu’un ne souhaite plus parler à quelqu’un d’autre) d’une manière qui laisse cette déclaration en suspens

Tout ce qui est dit avec l’intention de faire paraître quelqu’un supérieur, et le destinataire inférieur, est généralement considéré comme un comportement passif-agressif (Harrn, 2011).

Les commentaires irrespectueux

Les commentaires méprisants, décrivant tout commentaire qui semble irrespectueux, peuvent être passifs-agressifs. Par exemple, lorsque quelqu’un décide d’acheter un bouquet de fleurs à quelqu’un, le destinataire peut être perçu comme passif-agressif lorsqu’il dit « Oh super, encore un bouquet de fleurs ». Par exemple, quelqu’un peut dire que le repas d’un dîner est « mangeable », ce qui peut être perçu comme un manque de respect (Harrn, 2011).

Comment se sent-on face à un comportement passif-agressif ?

Se sentir à l’extrémité de l’agression passive de quelqu’un peut vous laisser un sentiment de confusion, d’ignorance ou de culpabilité.

On peut se sentir très mal à l’aise et avoir l’impression qu’il y a beaucoup de tension et de contrariété à régler.

Vous pouvez avoir l’impression que vous devez céder à la personne passive-agressive car vous ne voulez pas vous asseoir avec les émotions désagréables ou entendre l’autre personne se plaindre.

Vous pouvez également commencer à lui répondre de manière passive-agressive, ce qui se transforme en un cercle vicieux dans lequel vous ne traitez pas directement les émotions négatives.

Causes

Il existe de nombreuses raisons pour lesquelles une personne peut être passive-agressive, notamment les suivantes:

Expériences de vie précoces

De nombreuses personnes peuvent être passives-agressives en raison de leur éducation, en particulier des relations qu’elles entretiennent avec leurs parents. Elles ont peut-être appris dès leur plus jeune âge que leurs désirs, leurs besoins ou leurs préférences n’avaient aucune importance. S’ils essayaient d’être honnêtes avec leurs parents, ils auraient pu être critiqués, rejetés ou rabaissés.

Même à l’âge adulte, l’idée d’essayer d’être direct avec les gens peut les angoisser, si bien qu’ils ont appris à satisfaire leurs besoins par des méthodes passives-agressives.

Il se peut que leurs parents aient également été très passifs-agressifs, de sorte que l’enfant reproduit ces comportements, car il peut en venir à croire que c’est la seule façon de gérer ses émotions négatives.

Dysrégulation émotionnelle

Pour de nombreuses raisons, une personne peut avoir recours à la passive-agression car elle a du mal à réguler ses émotions. Cela peut être dû au stress ou à une nervosité extrême, mais aussi à la dépression, à l’anxiété ou au trouble déficitaire de l’attention avec hyperactivité (TDAH).

Raisons situationnelles

Il se peut qu’une personne ne soit pas passive-agressive en temps normal, mais dans certaines situations, exprimer directement sa colère ne semble pas approprié ou la met mal à l’aise. Par exemple, si votre patron se comporte de manière grossière lors d’une réunion de travail, vous ne vous sentez peut-être pas assez sûr de vous pour dénoncer son comportement ou vous craignez que cela ait des répercussions. Vous pouvez donc agir de manière passive-agressive.

La confrontation est inconfortable

Certaines personnes ne se sentent pas à l’aise pour se défendre directement, elles ont donc recours à une option plus facile. S’affirmer peut faire se sentir vulnérable, et ces personnes ne veulent pas risquer de perdre leurs relations avec les autres en s’engageant dans une confrontation.

Etre passif-agressif leur permet d’éviter toute confrontation qui les met mal à l’aise tout en exprimant leurs émotions, même si c’est de manière improductive.

Réagir à un comportement passif-agressif

Détecter et traiter l’agression passive peut s’avérer difficile en raison de sa nature indirecte, mais il existe des mesures pour réduire ce comportement.

Évaluez la situation afin d’identifier les causes potentielles et, si cela n’est pas possible, réagissez au comportement passif-agressif de manière à désamorcer la situation plutôt que de l’aggraver.

• Reconnaissez les modèles de comportement en identifiant les façons dont une personne se montre passive-agressive et en comprenant le but de son comportement, ce qui permet une communication efficace au sujet de ses besoins.
• Restez objectif en reconnaissant que le comportement passif-agressif n’est souvent pas lié à vous mais reflète les problèmes de la personne à s’exprimer directement.
• Ne réagissez pas de manière excessive et donnez à la personne le bénéfice du doute, en évitant les jugements rapides et en essayant d’envisager la situation sous plusieurs angles avant de réagir.
• Ayez une discussion directe avec la personne passive-agressive, en décrivant vos expériences et vos sentiments sans l’accuser ou l’attaquer, tout en établissant des attentes en matière de communication ouverte et saine.
• Ne compromettez pas vos propres compétences en matière de communication en répondant de manière passive-agressive, mais donnez plutôt l’exemple d’une communication claire et fixez des limites pour les deux parties.
• Envisagez de limiter les contacts si la personne ne modifie pas son comportement ou réagit négativement, en vous concentrant sur vos propres soins et en cherchant du soutien si nécessaire.

Informations complémentaires

Comment répondre à un comportement passif-agressif

Hopwood, C. J.., Morey, L. C., Markowitz, J. C., Pinto, A., Skodol, A. E., Gunderson, J. G., … & Sanislow, C. A. (2009). The construct validity of passive-aggressive personality disorder. Psychiatry : Interpersonal and Biological Processes, 72(3), 256-267.

Hopwood, C. J., Morey, L. C., Markowitz, J. C., Pinto, A., Skodol, A. E., Gunderson, J. G., … & Sanislow, C. A. (2009). The construct validity of passive-aggressive personality disorder. Psychiatry : Interpersonal and Biological Processes, 72(3), 256-267.

Références

American Psychiatric Association, D. S., & American Psychiatric Association. (2013). Manuel diagnostique et statistique des troubles mentaux : DSM-5 (Vol. 5). Washington, DC : American psychiatric association.

Kantor, M. (2002). L’agression passive : Un guide pour le thérapeute, le patient et la victime . Greenwood Publishing Group.

Menninger W. W. (2004). Contributions du Dr William C. Menninger à la psychiatrie militaire. Bulletin of the Menninger Clinic, 68 (4), 277-296.

Millon, T. (1993). Negativistic (passive-aggressive) personality disorder.Journal of Personality Disorders, 7 (1), 78-85.