La « dépendance amoureuse » : Signes, causes et traitement
Certains experts suggèrent que la « dépendance amoureuse » pourrait partager des qualités similaires à celles des troubles liés à l’utilisation de substances et de la dépendance.
L’amour est l’une des composantes les plus centrales de l’expérience humaine. L’amour romantique, en particulier, peut parfois sembler si puissant qu’il peut être dévorant. Étant donné que tomber amoureux suscite des émotions et des sentiments de désir si forts, certains experts parlent de « dépendance et de sevrage amoureux », même si ce n’est pas officiellement reconnu comme tel.
En raison des qualités de dépendance de l’amour, certaines personnes peuvent qualifier leurs habitudes romantiques de « dépendance » Mais les professionnels de la santé mentale et les cliniciens parlent plutôt d’amour pathologique ou de limerence.
Un mot sur la « dépendance amoureuse »
La « dépendance amoureuse » peut sentir comme une dépendance, mais elle n’est pas reconnue comme un terme clinique et ne peut faire l’objet d’un diagnostic médical. Il s’agit néanmoins d’une expression couramment utilisée pour décrire le sentiment de dépendance excessive à l’égard d’un partenaire romantique. Dans certains cas, le sentiment de « dépendance amoureuse » peut interférer avec la carrière et les relations d’une personne et diminuer son estime de soi.
Qu’est-ce que la dépendance amoureuse?
» La « dépendance amoureuse » est un processus de « dépendance », un mode de vie de « dépendance » ou une « dépendance douce », explique Sherry Gaba, LCSW, psychothérapeute et spécialiste de la dépendance amoureuse dans le sud de la Californie.
« Ainsi, vous n’êtes pas dépendant de la substance. Vous êtes dépendant du comportement. Les personnes souffrant d’une dépendance amoureuse ont un sentiment de vide ou de néant. Elle a presque l’impression qu’à moins d’être dans une relation, il n’y a pas de raison d’être heureux »
Selon Gaba, la différence entre l’amour sain et la « dépendance amoureuse » est que les personnes qui souffrent de cette dernière ont tendance à se concentrer davantage sur les premiers stades de l’amour, lorsque les émotions sont intenses. Ces sentiments d’euphorie peuvent conduire à l’engouement, voire à l’obsession.
Au fur et à mesure que la relation progresse, cette dynamique de dépendance entre les deux partenaires s’estompe généralement. Mais une personne qui a une relation malsaine avec l’amour peut ne pas vouloir que ces sentiments initiaux d’intensité disparaissent.
« Parfois, ils s’ennuient parce que ce sentiment disparaît », explique Gaba. « Ils sont plus dépendants du sentiment que de la relation elle-même. C’est pourquoi ils passent d’une relation à l’autre »
La dépendance amoureuse est-elle une maladie mentale ?
La dépendance amoureuse n’est pas classée comme une maladie mentale car elle n’est pas encore reconnue dans le Manuel diagnostique et statistique des troubles mentaux, 5e édition (DSM-5). Une étude de 2016, par exemple, a comparé les scanners cérébraux de personnes souffrant de toxicomanie et de personnes identifiées comme ayant une « dépendance amoureuse » et a constaté que les deux dépendances mobilisaient de manière similaire des « régions du système de récompense du cerveau, en particulier des régions riches en dopamine »
Cela signifie que le SUDS et les addictions comportementales comme l’amour ou l’addiction à Internet ont un effet similaire sur les voies de récompense du cerveau.
Lara Dye, PhD, psychologue clinicienne et spécialiste des addictions à Austin, Texas, pense que l’addiction à l’amour a sa place dans le DSM-5. « Selon elle, l’inclusion de la dépendance amoureuse dans le DSM pourrait également inciter un plus grand nombre de psychologues à recevoir une formation officielle sur les sentiments et les comportements malsains liés à l’amour.
Signes de la dépendance amoureuse
Une étude de 2010 estime qu’entre 3 et 6 % de la population adulte générale souffre de dépendance amoureuse. Mais comme il n’existe pas de méthode normalisée pour évaluer et diagnostiquer ces sentiments, les résultats sont subjectifs.
Si vous vous demandez si vous fréquentez une personne souffrant de dépendance amoureuse, voici quelques signes et symptômes à surveiller :
- une peur écrasante d’être seul
- des pensées obsessionnelles concernant la relation
- un besoin excessif de contact avec le partenaire
- des émotions négatives lorsqu’on est loin du partenaire
- un manque d’identité personnelle en dehors de la relation
- des sentiments d’inutilité lorsqu’on n’est pas en relation
- une perte d’intérêt pour le travail, les activités et les amitiés
- des sentiments d’inutilité lorsqu’on n’est pas en relation avec le partenaire, activités et les amitiés
- une attirance pour les personnes émotionnellement indisponibles
Kerry Cohen, PsyD, LPC, psychologue et spécialiste du sexe et des relations, explique que si de nombreuses caractéristiques peuvent définir le concept de « dépendance amoureuse », deux traits clés sont particulièrement importants :
- Vos sentiments et votre comportement en matière de sexe et d’amour entraînent systématiquement des conséquences négatives et une détresse pour vous-même et votre entourage.
- Vous comptez sur vos partenaires sexuels ou romantiques pour satisfaire vos besoins et éviter la douleur émotionnelle.
De nombreuses personnes peuvent se retrouver dans une relation qui induit des sentiments de dépendance amoureuse. Mais si les deux conditions énumérées par Cohen ci-dessus ne sont pas réunies, leurs comportements malsains et leurs sentiments problématiques peuvent ne pas être chroniques.
Causes de la dépendance amoureuse
Les experts expliquent que les personnes qui éprouvent des sentiments de dépendance amoureuse peuvent être confrontées à des problèmes de traumatisme infantile et de peur de l’abandon.
Gaba explique que les personnes ayant des antécédents de traumatisme peuvent être des personnes « qui ont grandi dans une famille où leurs parents n’étaient pas émotionnellement disponibles. Ils n’ont pas obtenu ce dont ils avaient besoin, alors ils essaient de combler ce vide et de réparer ce qu’ils n’ont pas obtenu en grandissant »
Bien que certaines personnes qui se reconnaissent dans l’étiquette de la dépendance amoureuse aient connu l’abandon ou la négligence dans leur enfance, Cohen explique que ces difficultés antérieures ne sont pas nécessairement un prérequis. Elle pense plutôt que « culturellement, nous sommes préparés à la « dépendance amoureuse » »
« Si vous y réfléchissez, les relations sont toujours traitées comme des destinations », dit Cohen. par exemple, un film se termine par un « maintenant, ils sont ensemble » C’est une situation terrible pour chacun d’entre nous. Bien que les causes puissent varier, l’un des points communs de la dépendance amoureuse peut être la fausse idée que votre partenaire romantique vous sauvera. Cela peut représenter une pression considérable pour une autre personne. Dye explique que cela peut amener les partenaires à s’éloigner parce qu’ils se sentent dépassés ou épuisés.
Conséquences possibles
Il existe des conséquences possibles associées aux comportements qui ressemblent à une dépendance amoureuse. Les personnes qui éprouvent des sentiments obsessionnels ou malsains à l’égard de l’amour peuvent :
- avoir des difficultés à conserver un emploi
- participer à des activités de harcèlement ou de cyberharcèlement
- prendre ses distances avec ses amis et sa famille
- expérimenter des crises de panique
- perdre de l’intérêt pour ses passe-temps et autres activités
Dans de rares cas, les conséquences de la dépendance amoureuse peuvent même être aussi graves qu’un homicide ou qu’un suicide. D’autres conséquences peuvent inclure l’apparition d’une douleur émotionnelle intense à la suite d’une rupture.
« S’ils perdent leur partenaire, ce qui se produit généralement, ils entrent dans un état de manque grave et très douloureux », explique Jim Hall, MS, spécialiste des relations. « La situation est si grave pour certaines personnes qu’elles doivent se rendre dans des centres de traitement. Elles ne peuvent pas fonctionner au quotidien. »
Traitement et rétablissement
Cohen explique que l’un des aspects délicats du rétablissement d’une dépendance amoureuse est qu’il faut traiter une émotion puissante comme l’amour de la même manière que les dépendances aux drogues et à l’alcool, qui exigent l’abstinence et la sobriété, du moins pendant un certain temps.
« C’est probablement la plus durable des dépendances parce qu’elle dure toute la vie », dit Cohen. « Il faut toujours y travailler parce que le sexe et les relations font partie de toute une vie.
Voici quelques traitements possibles de la dépendance amoureuse qui pourraient vous aider à vous rétablir.
La psychothérapie
La psychothérapie peut être une méthode efficace pour les personnes ayant des comportements problématiques en matière d’amour afin d’apprendre à mieux gérer leurs réactions traumatiques, en particulier en présence d’éléments déclencheurs.
La psychothérapie permet de :
- déballer les traumatismes de la petite enfance
- prendre conscience des déclencheurs
- déballer les fausses notions de romance
- apprendre à gérer l’anxiété liée à l’abandon
- prendre conscience de leurs besoins émotionnels dans une relation
- s’entraîner à fixer des limites émotionnelles
- se concentrer sur la culture de leur propre valeur personnelle
- s’entraîner à gérer leurs besoins émotionnels de soi
- apprendre à quoi ressemblent les relations saines et l’intimité
- laisser tomber la version fantasmée de leur partenaire ou de leur ancien partenaire
- acquérir des connaissances sur la façon de choisir des partenaires mieux adaptés
Lors de la recherche d’un thérapeute, il peut être utile de trouver un thérapeute qui a de l’expérience dans le traitement des « addictions » à l’amour et au sexe. »
Les ateliers
Dye explique que des ateliers intensifs peuvent également s’avérer utiles, tels que des ateliers de plusieurs jours destinés aux survivants ou d’autres ateliers visant à cultiver des comportements sains en matière d’amour.
Dye recommande de participer à un atelier au cours duquel d’autres personnes souffrant de dépendance amoureuse doivent couper complètement le contact avec leur partenaire. Ensuite, ils peuvent participer à des ateliers intensifs pendant plusieurs jours, ce qui « permet de faire avancer la thérapie ».
« Une fois qu’ils sortent de l’atelier, ils sont davantage dans un état d’éveil, et nous faisons alors une thérapie une fois par semaine, ou ce qu’il faut », ajoute Mme Dye.
Thérapie de groupe
En plus des ateliers de retraite et de la psychothérapie individuelle, Dye suggère la thérapie de groupe.
« Les groupes sont également très bons parce qu’ils reconnectent l’expérience humaine saine de la connexion avec un groupe de personnes, et pas seulement avec une figure piédestalisée. »
Tout comme les personnes qui se remettent d’un trouble lié à la consommation d’alcool, de nombreuses personnes souffrant de ce qui ressemble à une dépendance amoureuse peuvent également avoir un parrain. Un parrain permet à ceux qui éprouvent des sentiments amoureux malsains de construire leur système de soutien, de sorte qu’ils deviennent moins dépendants de leur partenaire.
Prochaines étapes
Bien que la « dépendance amoureuse » ne soit pas officiellement reconnue comme une maladie mentale, certains neuroscientifiques et psychologues mais pas tous ont déclaré qu’elle pouvait être tout aussi puissante que d’autres formes de dépendance.
Mais il est possible de guérir de ce que l’on appelle officieusement la « dépendance amoureuse ». Des experts comme Dye recommandent de s’éloigner totalement des relations amoureuses pendant 3 à 6 mois et de participer à des thérapies, des thérapies de groupe et des groupes de soutien.
« Après cela, nous voulons voir s’ils peuvent retourner sur le terrain et faire des rencontres sobres », explique-t-elle. « Cela ne veut pas dire qu’il ne faut pas boire. Contrairement à la plupart des dépendances qui requièrent la sobriété, la dépendance amoureuse exige d’apprendre la modération. Cela signifie qu’il faut traiter la cause première plutôt que de supprimer complètement les éléments déclencheurs de la dépendance.
Traiter les sentiments de dépendance amoureuse peut être un long voyage avec beaucoup de travail difficile, mais il est possible d’apprendre à cultiver un amour romantique sain et mature.
« On peut en guérir. Je crois vraiment que les gens peuvent guérir », dit Dye.
- Cohen K. (2021). Entretien personnel
- Dye L. (2021). Entretien personnel
- Fisher H, et al. (2016). L’amour intense, passionné et romantique : Une addiction naturelle ? How the fields that investigate romance and substance abuse can inform each other.
https://www.frontiersin.org/articles/10.3389/fpsyg.2016.00687/full - Sussman S, et al. (2010). Prévalence des addictions : Un problème de majorité ou de minorité ?
https://journals.sagepub.com/doi/10.1177/0163278710380124 - Zou Z, et al. (2016). Romantic love vs. drug addiction may inspire a new treatment for addiction.
https://www.frontiersin.org/articles/10.3389/fpsyg.2016.01436/full