Hystérie, démons et autres : Les diagnostics de dépression à travers l’histoire

Vous n’êtes pas déprimé, vous êtes possédé par des démons ! L’idée est ridicule. Mais ce n’est qu’une des douze « causes » différentes attribuées à la dépression au cours de l’histoire.

Oui, cette notion est ridicule. Mais au fil des siècles, les personnes souffrant de dépression ont été évitées ou persécutées pour de telles raisons. Malheureusement, la stigmatisation de la dépression persiste encore aujourd’hui, malgré une meilleure compréhension des maladies psychiatriques.

« Bien qu’elle ait évolué au fil du temps, la stigmatisation existe depuis longtemps », déclare Carl Walker, PhD, auteur de Depression and Globalization : The Politics of Mental Health in the 21st Century et chercheur à l’école des sciences sociales appliquées de l’université de Brighton, en Angleterre.
Voici 12 causes différentes de dépression, selon les personnes mal informées.

Bile noire

On attribue à Hippocrate le mérite d’avoir attribué la dépression – ainsi que d’autres affections comme l’épilepsie – à un excès de « bile noire ».
La théorie veut qu’il y ait quatre humeurs dans le corps – le sang, le flegme, la bile noire et la bile jaune – qui influencent l’humeur et la personnalité.
Si vous aviez une dose supplémentaire de bile noire, peut-être en réponse à un traumatisme, cela pourrait provoquer un déséquilibre de la mélancolie.

Une tête légère

La pensée a changé à l’époque de Platon, lorsqu’il a été reconnu pour la première fois que les expériences de l’enfance et l’environnement familial pouvaient jouer un rôle dans les maladies mentales. Cependant, la cause de la dépression était encore obscure, et le traitement approprié encore moins.
Parce que les personnes déprimées disaient souvent se sentir étourdies, un « traitement » de la Grèce antique consistait à porter un casque de plomb. Le poids du casque était censé rendre les gens pleinement conscients de leur tête, selon Walker.

Perte de sperme

À travers les âges, le sexe a été utilisé de diverses manières pour tenter d’expliquer la dépression.
« De nombreuses personnes ressentent des effets secondaires sexuels dus à la fois à la dépression et aux médicaments modernes utilisés pour la traiter », déclare Walker, « mais la pensée moderne est différente » en ce qui concerne l’imputation totale du sexe.
On attribue à l’ancien écrivain médical grec Philagrius la prescription d’un antidote à base de miel et de gingembre pour guérir la dépression provoquée par la perte d’un excès de sperme pendant le sommeil. Inutile de dire que cela n’a pas permis d’expliquer la dépression féminine.

Manque de sexe

D’autres explications sexuelles vont dans la direction opposée : Les patients déprimés n’étaient pas assez actifs. Si vous étiez déprimé dans la Grèce antique, on vous prescrivait peut-être un voyage dans la chambre à coucher, bien que la baisse de la libido soit un symptôme courant de la dépression.

Possession démoniaque

Le théologien Saint Augustin proclamait que la dépression était une punition de Dieu, infligée aux personnes qui avaient péché.
« Les gens n’avaient pas l’appareil social nécessaire pour donner un sens à (la dépression) », explique Walker. La dépression la plus profonde était considérée comme un signe indéniable de possession démoniaque. Pour guérir un tel mal, des châtiments sévères étaient prescrits tout au long de l’ère sombre et du Moyen Âge. De nombreuses personnes souffrant de dépression étaient simplement renvoyées, mais d’autres étaient condamnées à des amendes et à l’emprisonnement. La sévérité des châtiments était « un moyen de créer un remède qui payait le prix de la transgression qui les avait fait tomber dans les faveurs de Dieu », explique Walker.

Tempérament artistique

La Renaissance a glorifié la dépression, la considérant moins comme une maladie ou une punition que comme un état d’esprit ou un tempérament d’artiste. Les gens ont commencé à la considérer comme un précurseur de la créativité et de l’inspiration artistique, une idée qui existe au moins sous une certaine forme aujourd’hui, car nous associons souvent la dépression à l’artiste torturé.

Richesse et intelligence

La dépression est brièvement devenue un symbole de statut social à cette époque, où elle était considérée comme une maladie réservée aux riches.
« Il y a eu une période dans l’aristocratie européenne où la mélancolie était considérée comme un symptôme de facultés intellectuelles élevées, d’une meilleure compréhension du monde », explique Walker. Les voyageurs britanniques revenaient de leurs voyages en Italie en affirmant qu’ils avaient « attrapé » la mélancolie. « C’était très à la mode

Manque de discipline

« Au fur et à mesure que les modes de pensée progressistes, scientifiques et laïques ont fait leur apparition, la religion et Dieu en tant qu’explication de toutes choses sont tombés en disgrâce », explique M. Walker. Au cours des XVIIe et XVIIIe siècles, « la raison et la rationalité pouvaient résoudre toutes sortes de problèmes auxquels les gens étaient confrontés », ajoute-t-il.
Les gens n’étaient plus possédés par des démons ; il incombait plutôt aux individus de préserver leur santé mentale. La torture et la quasi-noyade sont devenues des « remèdes » courants contre la dépression, car on pensait que l’inconfort physique détournait les gens de leurs pensées complaisantes.
Il n’est pas surprenant que de nombreuses personnes soient devenues recluses afin d’éviter les punitions, selon Walker.

Personnalité inadaptée

Les asiles de santé mentale, qui gagnent en popularité à cette époque, se concentrent moins sur le traitement des maladies mentales que sur la punition des patients pour leur personnalité inadaptée et leur refus de se conformer aux règles de la société moderne.
Ces patients subissent des cruautés telles que la contention, l’emprisonnement, les vomissements forcés, les coups, les saignées, ainsi que d’autres tortures et humiliations publiques.

Hystérie

Au milieu des années 1800, la dépression était désignée par d’autres noms, notamment les vapeurs, la neurasthénie et, peut-être le plus populaire, l’hystérie. Cette dernière est devenue une sorte de diagnostic fourre-tout pour tout expliquer, de la dépression aux crises d’épilepsie en passant par les dysfonctionnements sexuels, en particulier chez les femmes.
Bien que cela semble trop peu professionnel pour être vrai, des médecins ont, selon la rumeur, soulagé des femmes de cette condition en stimulant manuellement les orgasmes.

Manque de dynamisme

À cette époque, la crédibilité de la dépression s’est accrue. Mais la maladie mentale était encore stigmatisée comme une maladie qui empêchait les personnes dépressives de travailler. Là où d’autres profitaient des nouvelles poussées du capitalisme et du consumérisme, les Américains dépressifs étaient considérés comme dépourvus d’esprit d’initiative et d’éthique du travail.

Faiblesse

Selon une étude réalisée en 2010, seule la moitié des Américains déprimés bénéficient d’un traitement pour leur dépression. Souvent, la stigmatisation de la dépression continue d’entraver le chemin vers la guérison. Beaucoup considèrent la dépression comme un signe de faiblesse et s’attendent à ce que les gens se ressaisissent.
« Les problèmes de santé mentale ne sont pas autant la faute de la personne que n’importe quelle condition physique », déclare Walker. « Mais si l’on considère le nombre de personnes qui pensent encore qu’elles ne peuvent en parler à personne, qui essaient de cacher le fait qu’elles prennent des médicaments, cela suggère que ce que les gens ont tiré de cette façon biomédicale de comprendre la dépression n’a pas complètement éliminé la stigmatisation