La maladie mentale peut rendre la lecture difficile. Voici pourquoi – et ce que vous pouvez faire

J’ai longtemps été un rat de bibliothèque assumé. Jusqu’à ce que soudainement, je ne le sois plus.

Tout au long de ma scolarité, j’ai été une enfant studieuse. Vous savez, le genre qui adorait la bibliothèque et dévorait un livre par jour dès qu’il en avait l’occasion. La lecture et l’écriture étaient si importantes pour mon identité que je ne pouvais pas imaginer une journée sans me plonger dans un livre.

Lorsque je suis entrée à l’université, les choses ont changé. J’avais moins de temps pour lire pour le plaisir et j’étais submergée de lectures académiques. La dernière chose que je voulais faire était de fixer des mots.

Ma santé mentale a commencé à décliner à peu près en même temps que mon amour pour la lecture, mais il m’a fallu beaucoup de temps pour remarquer la différence entre les deux. La joie que la lecture m’avait toujours apportée m’a filé entre les doigts. Rien ne m’apportait beaucoup de joie lorsque j’étais dans un état dépressif ; tout était trop d’efforts pour trop peu de bénéfices.

Au fur et à mesure que l’université avançait, j’accumulais plus d’événements traumatisants que de crédits de cours, et ma santé mentale s’aggravait. J’ai fini par recevoir un diagnostic de syndrome de stress post-traumatique (SSPT) et j’ai abandonné l’université.

Lorsque j’ai abandonné l’université, j’ai eu plus de temps et d’énergie pour lire pour le plaisir. Étonnamment, j’ai découvert que je n’y arrivais pas.

Cela ne veut pas dire que je ne pouvais pas prononcer les mots ou les épeler – je travaillais littéralement comme écrivain à l’époque – mais il était atrocement difficile de comprendre ce que je lisais.

Je me retrouvais à lire un paragraphe encore et encore sans en comprendre un traître mot. Ou, si je parvenais à lire et à comprendre quelque chose, j’étais mentalement fatigué après seulement quelques pages.

C’est ce qui m’arrivait, à moi, un rat de bibliothèque de toujours, un écrivain, un amoureux de la littérature. Je me sentais inutile. Affreux. Déconnecté de l’homme de lettres que j’avais toujours pensé être. Ce n’était pas seulement que j’avais du mal à lire, c’était aussi que j’avais du mal à apprécier la lecture. Qui pourrait apprécier une tâche aussi monumentalement difficile ?

Quand j’ai demandé à mon entourage ce qui causait mes difficultés soudaines avec la lecture, j’ai été surprise d’entendre que beaucoup de mes amis qui avaient aussi des problèmes de santé mentale avaient le même problème.

« J’ai toujours pensé que c’était parce que l’université avait supprimé le plaisir de la lecture », a déclaré l’une de mes amies. « Mais maintenant, je suis presque sûre que c’est lié à mon syndrome de stress post-traumatique.

Une autre chose que nous avions tous en commun ? Nous nous reprochions tous d’avoir du mal à lire.

La plupart d’entre nous pensaient que nous étions simplement paresseux, stupides ou pas assez persévérants. Dans mon cas, je me sentais comme un imposteur – quelqu’un qui prétendait aimer la lecture et l’écriture, mais qui, en réalité, ne pouvait pas lire plus de quelques pages par jour. Les livres que j’avais achetés et que je n’avais jamais lus trônaient sur mon étagère, me narguant.

Il s’avère qu’il existe une raison psychologique à ce problème, et nous ne sommes certainement pas les seuls. Selon les psychologues, il est assez courant que les maladies mentales affectent la capacité de lecture.

« Les traumatismes affectent absolument les capacités cognitives, la concentration, notre capacité à apprendre et, oui, même notre capacité à lire », explique Alyssa Williamson, psychothérapeute spécialisée dans les traumatismes. « Il n’est pas rare que des clients viennent me voir en pensant qu’ils souffrent de troubles de l’attention, de troubles du déficit de l’attention ou d’anxiété, alors qu’ils sont en fait confrontés à des traumatismes Pour le savoir, il faut d’abord comprendre ce qu’est un traumatisme.

Lorsque nous sentons un danger, notre corps nous prépare à passer en mode fuite ou immobilisation afin de nous protéger du danger. À ce moment-là, le cortex préfrontal, qui est la partie de notre cerveau responsable de la lecture, des mathématiques et d’autres tâches de réflexion profonde, est mis en pause.

« Si une personne développe un syndrome de stress post-traumatique, ce mécanisme se bloque. Le corps ne croit plus que l’on est en sécurité, même si l’on en est conscient d’un point de vue cognitif », explique M. Williamson. « En conséquence, le cerveau agit comme si l’événement dangereux se reproduisait sans cesse, créant des flashbacks, une variété de symptômes physiques, et bloquant le cortex préfrontal où les études et la lecture peuvent se dérouler. Comme la lecture exige souvent de l’empathie, ou de s’imaginer à la place des personnages, elle peut être très difficile à gérer lorsqu’on a subi un traumatisme.

« La lecture est une activité qui fait appel à des fonctions supérieures et qui exige que nous nous laissions absorber par l’esprit d’une autre personne afin de « recevoir » sa communication », explique Mark Vahrmeyer, psychothérapeute intégratif.

« Si nous sommes porteurs d’un traumatisme non traité… nous pouvons être capables de lire les mots sur une page – mécaniquement, comme une machine – mais nous ne pouvons pas utiliser les fonctions cérébrales supérieures pour leur donner un sens. »

« [Il est également difficile de] s’autoriser à imaginer l’esprit d’une autre personne… Dans un état dysrégulé où l’on se sent submergé, il n’y a pas d' »autre », seulement une menace », explique Mark Vahrmeyer.

En d’autres termes, si nous ne traitons pas les traumatismes, nous sommes tellement submergés que nous avons du mal à penser, à analyser et à éprouver de l’empathie pour les personnes et les émotions dont nous parlons dans nos lectures.

Ce n’est pas seulement le SSPT qui peut affecter votre capacité à lire, dit Williamson. « Les problèmes de concentration surviennent dans toutes sortes de maladies. La plupart d’entre nous savent que les personnes souffrant de TDA ou de TDAH ont des problèmes de concentration, mais la difficulté à se concentrer se manifeste dans toute une série de diagnostics

Il peut s’agir de troubles de l’humeur comme la dépression et le trouble bipolaire et de presque tous les troubles anxieux, y compris le SSPT, les TOC, l’anxiété généralisée ou l’anxiété sociale. « Les troubles de la concentration ou de la lecture sont également fréquents en période de deuil, surtout après une perte inattendue », explique-t-elle.

La bonne nouvelle ? Bon nombre de ces troubles, y compris le syndrome de stress post-traumatique, peuvent être traités. La thérapie est un excellent point de départ, recommandé à la fois par Williamson et Vahrmeyer. Expérimentez et utilisez les techniques d’adaptation qui vous semblent utiles.

Et pendant que vous travaillez à votre guérison, il y a quelques choses que vous pouvez faire pour améliorer votre relation avec la lecture:

1. Arrêtez de lier votre identité à la lecture

J’ai grimacé en tapant cette phrase, parce que même Je me sens attaqué. Tant de rats de bibliothèque commettent l’erreur de se réduire à leur amour de la lecture (et de l’écriture). Ainsi, dès que nous cessons d’apprécier l’acte de lire, nous nous sentons comme des imposteurs, ou nous avons l’impression de ne pas savoir qui nous sommes.

C’est une totalité de pression à laquelle vous devez vous soumettre, mon ami!

Prenez un moment. Pensez à qui vous êtes en dehors de la lecture et de l’écriture. Quels sont les passe-temps que vous aimez ? Quels sont ceux que vous aimeriez pratiquer ? Pratiquez-les et appréciez-les.

2. Lisez des livres que vous aimez vraiment

Nous nous sentons souvent obligés de lire ce qu’on appelle les classiques, même si nous ne les aimons pas. La vérité, c’est que tout le monde n’aime pas les classiques et que, lorsqu’on se remet à lire, il peut être difficile de lire des romans complexes et de haut niveau, surtout si cela vous ennuie. Au lieu de cela, lisez quelque chose que vous aimez, même si ce n’est pas considéré comme un « grand » livre.

Laissons tomber le snobisme autour des livres. Lisez des romans d’amour. Lisez des biographies de stars de la téléréalité. Pour l’amour du ciel, lisez quelque chose que vous aimerez – parce que c’est la meilleure façon de vous motiver à lire.

La vie est trop courte pour lire des livres que vous n’aimez pas.

3. Essayez les livres audio

Tout comme il y a beaucoup de snobisme autour de la lecture des « classiques », il y a aussi beaucoup de snobisme autour des livres audio. Nombreux sont ceux qui ne les considèrent pas comme de la « vraie » lecture, ou qui pensent que ceux qui préfèrent les livres audio sont tout simplement paresseux.

Mon conseil ? Ignorez ces personnes et profitez de cet excellent support.

Beaucoup de gens trouvent qu’il est plus facile de traiter des mots auditifs que des mots écrits. Je suis le contraire. Les livres audio peuvent raviver votre amour de la lecture en donnant vie à la narration. De plus, dans certaines situations, il peut être plus facile d’écouter un livre que d’en lire un, par exemple lorsque vous conduisez, que vous faites de l’exercice ou que vous vous occupez des tâches ménagères.

4. lisez des histoires courtes et des articles intéressants

Si l’idée de lire un livre entier vous épuise, essayez de lire des textes plus courts. Il peut s’agir de :

• nouvelles
• poésie
• magazines ou articles de journaux
• articles en ligne

En fin de compte, il s’agit dans tous les cas de lire et de traiter des mots écrits. Lire intentionnellement des textes plus courts peut être un excellent moyen de se remettre à lire de longs livres. C’est un peu comme si vous faisiez quelques petites courses avant de vous lancer dans un marathon.

Bien entendu, la première étape consiste à reconnaître le lien entre votre santé mentale et votre capacité à lire.

Lorsque j’ai réalisé que ma capacité à lire changeait à cause du SSPT, j’ai pu aborder la situation avec un peu plus d’auto-compassion. Au lieu de m’en vouloir, j’ai pu me dire : « Il y a une explication logique à cela. J’ai pris le temps de me remettre à la lecture et je lis de plus en plus chaque année. Chaque fois que je tourne une page, je me souviens de ma joie et de ma passion pour la lecture.

Si le SSPT ou un autre trouble mental affecte votre capacité à lire, sachez que vous n’êtes pas seul. Heureusement, il est possible de traiter ces troubles et de les améliorer. J’en suis la preuve vivante.