Le stress peut-il causer la diarrhée ?

Lorsque vous vous sentez un peu sous pression ou inquiet, les symptômes de l’estomac peuvent vous pousser à vous précipiter vers la salle de bain la plus proche. Bien que de nombreuses personnes considèrent souvent la diarrhée uniquement comme une maladie – quelque chose qui se produit parce que vous avez mangé quelque chose de mauvais ou attrapé un virus – la diarrhée peut également être une réponse au stress ou à l’anxiété.

Bien sûr, tout le monde n’est pas atteint par le syndrome du caca nerveux. Alors pourquoi certains en souffrent-ils ? Et quelles en sont les causes ? Des gastro-entérologues s’expriment ici sur la diarrhée due au stress et sur ce que vous pouvez faire pour éviter (éventuellement) les allers-retours aux toilettes lorsque vous êtes anxieux.

Pourquoi le stress cause-t’il parfois la diarrhée ?

« Il y a tout un système nerveux dans le tube digestif », explique à Health Carolyn Newberry, MD, gastro-entérologue à la Weill Cornell Medicine et à la New York-Presbyterian. Elle fait référence à la fameuse connexion cerveau-intestin. Selon un article paru en 2016 dans Nature Reviews Gastroenterology & Hepatology, vous pouvez considérer le système nerveux entérique (c’est ainsi qu’on l’appelle) comme un « petit cerveau » dans votre intestin – séparé, mais connecté à votre système nerveux central. Le système nerveux entérique, qui comprend 100 millions de cellules nerveuses, est chargé de contrôler la digestion.

Des études ont montré que le « gros cerveau » de votre crâne est en communication constante avec le « petit cerveau » de votre intestin, ce qui signifie que votre humeur peut affecter votre estomac et que les problèmes d’intestin peuvent également affecter votre humeur. Selon une étude publiée en 2014 dans la revue Comprehensive Physiology, le stress active les neurones contenant du CRF (facteur de libération de la corticotropine) qui accélèrent le transit intestinal et augmentent les comportements de type anxieux. La corticotropine est une hormone liée à la quantité d’hormone de stress, connue sous le nom de cortisol, présente dans l’organisme à un moment donné.

Selon le Dr Newberry, chaque personne réagit différemment à une vague supplémentaire d’hormones de stress dans l’intestin. Certaines personnes auront la diarrhée, d’autres seront constipées, d’autres encore auront des douleurs à l’estomac, des ballonnements et des nausées. Et, bien sûr, il y a des personnes qui présentent une combinaison de symptômes, comme des douleurs d’estomac, des nausées, et de la diarrhée en même temps.

Cela fait partie de la réaction de fuite ou de combat de votre corps, explique le Dr Newberry. Les hormones de stress comme le cortisol et l’adrénaline peuvent accélérer le passage des déchets alimentaires dans le tube digestif. L’idée est que, lorsque nous étions des hommes des cavernes et que nous devions fuir un danger, notre corps donnait la priorité à l’utilisation de l’énergie par nos muscles, et non à la transformation des aliments. Ainsi, en période de stress, notre corps a interrompu le transit intestinal. « Puis, lorsque le stimulus reprend, il peut provoquer une constipation ou une diarrhée », explique le Dr Newberry.

La constipation survient lorsque votre corps réagit au stress en faisant passer les aliments trop lentement dans votre tube digestif. La diarrhée est l’inverse. Lorsque les aliments se déplacent trop rapidement, le côlon n’a pas le temps d’absorber l’eau contenue dans les déchets, explique Lisa Ganjhu, DO, gastro-entérologue à NYU Langone. Une trop grande quantité d’eau entraîne des selles liquides.

Qui-est-à-risque-de-diarrhée-induite-par-le-stress ?

Si vous devez presque toujours vous précipiter aux toilettes lorsque vous êtes stressé, vous pouvez craindre d’avoir un problème intestinal sous-jacent, comme le syndrome de l’intestin irritable (IBS) ou maladie inflammatoire de l’intestin (MII). Mais ce n’est pas toujours le cas. Selon le Dr Ganjhu, une personne qui n’a pas de problèmes d’estomac diagnostiqués peut tout de même souffrir de diarrhée liée au stress.

Cependant, il est possible qu’un estomac nerveux soit le signe de problèmes intestinaux plus importants. « Le syndrome de l’intestin irritable est un terme général qui désigne les personnes qui ont un transit intestinal anormal et pour lesquelles il n’existe pas d’autre diagnostic », explique le Dr Newberry. Si les changements intestinaux ne peuvent être attribués à une bactérie, une infection, une inflammation ou une autre maladie, les professionnels de la santé parlent de syndrome du côlon irritable (les maladies inflammatoires de l’intestin, quant à elles, surviennent lorsque les professionnels de la santé peuvent constater une inflammation ou des ulcérations dans le côlon ou dans le reste du tube digestif). Le syndrome du côlon irritable n’est pas très bien compris, mais les chercheurs pensent qu’il a quelque chose à voir avec un système nerveux entérique sensible, a déclaré le Dr Newberry.

Cependant, le Dr Ganjhu rappelle qu’il existe des critères stricts pour diagnostiquer le syndrome de l’intestin irritable : une modification du transit intestinal associée à une douleur qui s’atténue une fois que l’on a fait ses besoins, et trois épisodes de cette douleur à l’estomac en l’espace de trois mois. Si votre diarrhée due au stress est moins fréquente, il est peu probable qu’un professionnel de la santé vous diagnostique un syndrome de l’intestin irritable. Toutefois, le syndrome de l’intestin irritable et d’autres maladies chroniques de l’intestin peuvent certainement conduire à des estomacs sensibles en période de stress.

Peut-on prévenir la diarrhée induite par le stress ?

Malheureusement, pour éviter la diarrhée due au stress, il existe une solution simple, mais qui n’est pas si simple à mettre en œuvre : Ne pas se stresser. « Évidemment, c’est beaucoup plus facile à dire qu’à faire », a déclaré le Dr Newberry.

Mais si vous pouvez reconnaître que le stress et l’anxiété sont des déclencheurs, vous pouvez travailler sur des mécanismes d’adaptation pour mieux gérer ce stress. « Il peut s’agir de pratiquer la méditation, d’essayer d’avoir de meilleures habitudes de sommeil, de parler à un ami ou de faire de l’exercice », explique le Dr Newberry. « Quoi qu’il en soit, si vous êtes capable de vous déstresser autant que possible, vous pouvez prévenir le déclenchement de la maladie

Certains changements de comportement peuvent également s’avérer utiles, en particulier si votre réaction habituelle au stress est de faire des choses qui risquent d’exacerber le problème de diarrhée. Il s’agit notamment de boire beaucoup de café ou de faire le plein d’aliments qui peuvent déclencher la diarrhée, comme les aliments gras ou sucrés, selon l’Institut national du diabète et des maladies digestives et rénales. Si vous savez que vous allez être stressé, assurez-vous que votre régime alimentaire fait de son mieux pour combattre une éventuelle diarrhée. Le Dr Newberry suggère de privilégier les fibres solubles comme celles que l’on trouve dans les flocons d’avoine, les pommes et les bananes. De simples changements peuvent faire une grande différence.

Quand devriez-vous consulter un professionnel de la santé pour une diarrhée causée par le stress ?

Chaque fois que vous remarquez des différences importantes dans votre digestion, vous devriez envisager de consulter un professionnel de la santé, a déclaré le Dr Ganjhu. « Toute suspicion devrait être évaluée par un professionnel de la santé afin d’écarter toutes les mauvaises choses La diarrhée due au stress ne vous rendra probablement pas vraiment malade, mais si elle est fréquente, elle pourrait indiquer un problème sous-jacent comme le syndrome de l’intestin irritable ou les maladies inflammatoires de l’intestin.

Il est particulièrement important de consulter un professionnel de la santé si la diarrhée s’accompagne de ce que l’on appelle des « signes d’alarme », comme une perte de poids inattendue, des selles sanguinolentes et des douleurs abdominales intenses, a déclaré le Dr Newberry. Ces symptômes peuvent tous faire partie d’une maladie intestinale plus grave. Sinon, il n’y a pas lieu de s’inquiéter outre mesure d’un estomac nerveux.